在巴拿马城举行的第七次美洲峰会的最吸引人之处不是峰会关于促进地区繁荣的主题，而是美国总统巴拉克•奥巴马与古巴国务委员会主席劳尔•卡斯特罗的正式会晤。不同于2013年南非前总统曼德拉葬礼上两位领导人的握手致意，本次会晤是半个多世纪以来两国的最高级别会晤，也是自2014年两国宣布启动关系正常化进程以来最重要的进展。
本次会晤的影响不仅在于美古双边关系层面，而且显示了美国与拉美关系正在走向新的起点。正如美国负责西半球事务的助理国务卿罗伯塔雅各布森在峰会举办前的布鲁金斯学会的演讲中所指出，拉美国家已经成为平等和有能力的伙伴，美国的拉美政策必须随之调整。奥巴马总统在解释其启动美古关系正常化政策时也不讳言美国过去对古巴的封锁和禁运政策是失败的。事实上，美国对古巴的禁运政策已经影响到美洲峰会的生命力，诸多拉美国家之前曾表态如果古巴不能与会，那么这些国家降抵制参加美洲峰会。因此，在关注美古领导人会晤的同时，观察者不应忽视这次美洲峰会是20年来首次有全部的35个美洲国家参加的峰会。
鉴于两国50余年的相互敌视与隔绝，美国与古巴关系正常化进程将是一个长期的过程，可能需要长达数年的时间来完成。目前双方最需要完成的任务是重启外交关系。阻止双方未能在本届美洲峰会两国领导人会晤之前达成复交的主要障碍是美方未能及时将古巴从美国国务院支持恐怖主义国家名单上除名。奥巴马总统在参加峰会前夕公开宣布如果国务院就此给出评估意见，他将迅速采取行动，从而为美古领导人在峰会期间会晤创造了较好的条件。本次会晤透露出多重信息，包括古巴领导人劳尔•卡斯特罗表达了对奥巴马政府的信任，以及对奥巴马政府在推动解除对古巴经济制裁面临国会制约的理解，这为两国在近期迅速复交提供了乐观的前景。
即便美古复交之后，美古关系正常化还面临解除对古经济制裁以及重建信任的艰巨挑战。奥巴马的古巴政策面临着共和党人的质疑，为推动在国会解除对古巴经济制裁蒙上了阴影。来自佛罗里达州古巴裔美国人、共和党2016年美国总统候选人马克•卢比奥参议员认为古巴在利用美国正常化倡议提出过高要价，包括美国放弃关塔那摩的海军基地、结束贸易禁运、停止美国对古电台和电视广播等。卢比奥正式参选美国2016总统从某种程度上会提升古巴议题在大选辩论中的地位，也是美国诸多拉美裔更为关心的议题之一，这种辩论对于美国国会如何认知美古关系正常化的效应尚待观察。

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