自2004年建立第一所孔子学院以来，截止2010年10月，全球已经建立322所孔子学院和369个孔子课堂，共计691所，分布在96个国家（地区），成为海外语言教学界的一股新力量。2012年5月17日美国国务院发布公告，声称在该国持有J-1签证的孔子学院中国教师必须于6月30日离境，再度引发中美教育界和国际社会其他各界人士对孔子学院的广泛关注。
　　孔子学院之所以在将近十年的时间内取得如此骄人的成绩，这与其有别于一般对外语言推广和培训项目的下述特征有关。
　　首先，孔子学院强调中外合作、自愿互利，有着共同发展的广阔空间。与德国的歌德学院、西班牙的塞万提斯学院和法国的法语联盟等同类机构相比，孔子学院同样强调致力于推广本民族语言和推动跨文化交流的宗旨与非盈利教育机构性质，其独特之处在于孔子学院不是独立设立的中方机构，而是由具有良好资质的外方合作伙伴提出申请，坚持中外方共同出资、合作管理、互利共赢的运营理念和运作模式。中外合作办院的模式调动了外方合作的积极性，有利于孔子学院更好地走进当地社区。
　　其次，孔子学院的发展得到世界第二大经济体的强有力支持。作为世界上最重要的新兴市场国家和正在迅速崛起的新兴大国，中国与世界的互动正在进入一个新的发展阶段，国际社会存在着更好地了解中国、分享中国发展机遇的需求，国际上“汉语热”正是在这一背景下兴起的。世界上大约有5000万非母语的汉语学习者，而且这个数量还在快速增长之中。一国语言文化的吸引力常常与该国的综合实力、文化底蕴和发展前景息息相关。世界上真正在推动本国语言国际教育的都是拥有强大软硬实力的国家。中国正是在改革开放以来，具备了相当物质实力之后，才具备了在国际社会开展汉语教育的现实可行性。
　　第三，孔子学院是中国文化的品牌，拥有历史悠久、底蕴深厚、内涵丰富的中国文化作为支撑。正如孔子学院的名称所显示的，孔子作为儒家学说的奠基人是具有号召力的文化符号。孔子学院主要是为适应世界各国人民对汉语学习的需要而创立的，但它也肩负着推动中国文化走出去，促进世界多元文化发展的重任。语言与文化不可分割，更与它代表的文明与生活方式息息相关，汉语言反映了中国文化源远流长的历史和现代化进程。孔子学院和孔子课堂课程内容丰富，历史、中医、书法、剪纸、武术等都有涉及，这些文化丰富了汉语言教学的内涵。可以说，孔子学院不仅是学习汉语的重要渠道，更是了解现代中国的重要途径。
　　尽管孔子学院有着上述优势，但正如孔子学院志愿者在美国面临签证难题所显示的，其进一步发展仍然面临着很多挑战有待克服。
　　首先，汉语言教学的需求在不断提升。随着中国国际地位提高和影响力的增长，越来越多的外国人开始有了学习汉语的需求，孔子学院的汉语教学面临着供不应求的局面。为了克服海外汉语教师不足的情况，孔子学院加强了培训海外当地汉语教师的力度，并着手实施志愿者项目。2004年，国家汉办的汉语教师志愿者项目正式实施，主要是为了解决国外汉语教师紧缺的问题。截止2010年底，国家汉办已经向全球89个国家派出1万名志愿者。这些志愿者主要是孔子学院国内合作大学的在读研究生，他们没有工资只领取生活津贴。中国每年派出的汉语教师和志愿者约在7000人次，国家财政为此需要很大投入。对于一些援建的和外方配套资金不到位的孔子学院，面临着可持续发展的挑战。
　　其次，汉语言教学的质量仍有待提升。随着孔子学院走向更多的非英语国家，如何用孔子学院所在国语言教授汉语成为一大挑战。国内非英语语种的学生大多进入企业等高回报行业就业，孔子学院面临合格汉语教师紧缺的局面。在一些移民比较多的社区，孔子课堂上常常出现多语言互动的局面，孔子课堂成为多元文化交流的平台。另外，中国社会近年来语言变迁很快，国内也正在加强规范网络用语、新词的工作，如何把这些新鲜的语言与孔子学院驻在国语言相衔接，编撰高水平的、紧跟时代变迁的海外汉语教材也是很大的挑战。一些汉语教学市场发展比较充分的国家，孔子学院还面临着汉语教学商业机构的挑战，为此必须进一步提升自身教学质量和文化深度。
　　再次，孔子学院进一步发展面临着政治与法律挑战。国际上存在着一些妖魔化孔子学院的论调，刻意把其描绘成中国政府推动文化输出的工具。事实上，这些指责是不公正的。如前所述，世界主要经济强国都有自己的文化软实力战略和本国语言的海外培训机构，中国政府支持发展孔子学院无可厚非。合作办院既是孔子学院的一大创举，同时也产生了一些技术问题，诸如与合作伙伴的汉语言教学机构和中国学研究机构的竞争关系，志愿者的签证问题等。这些技术问题是容易解决的，因为孔子学院是应外方合作伙伴的申请设立的，合作伙伴具有动力去协调此类矛盾，孔子学院完全可以对伙伴的语言教学和研究工作提供帮助。在美国国务院对孔子学院志愿者签证问题发难时，首先触犯的正是孔子学院美方合作伙伴的利益。
　　整体而言，孔子学院在不到十年的短短时间内取得了不菲的成就，成为国际汉语教学的一支主力军，也是中国公共外交的亮点之一。展望未来，孔子学院仍需提升汉语教学的层次，重视汉语教学的师资培养和教材建设，开展与教学紧密结合的文化和研究活动，更近一步地融入当地社区。在一个日趋全球化的世界中，大众文化已经在全球范围内形成了充分竞争，孔子学院是中国参与国际文化交流的一个重要平台，它的生命力不仅仅在于中国政府的支持和中外合作，更重要的是它需要立足于中国自身文化事业的繁荣发展和国际化进程。

文献来源：星岛日报