5月15日，北极理事会在瑞典基律纳召开的第八次部长级会议上，来自瑞典、芬兰、挪威、丹麦、冰岛、美国、加拿大及俄罗斯的部长级官员一致同意，批准中国和其他5个国家成为该组织正式观察员国。

        由8个北极国家组成的北极理事会是关于北极事务的最权威国际机构，在当前的北极事务中发挥着主导作用。北极理事会除了8个正式成员国以外，原来还有永久观察员国和特殊观察员国。2007年，中国成为特殊观察员国。2006年和2012年，中国两次申请成为该理事会永久观察员。

       中国之所以希望成为北极理事会的永久观察员，主要原因在于北极诸多事务与中国密切相关，中国作为一个负责任大国愿意与北极各国进行有效合作、参与北极治理事务并为此作出自己的贡献。

       近年来，北极地区的气候、环境发生了重大变化，气候变暖和海冰消融使得连接大西洋和太平洋最为便捷的北极航线开辟的可能性日益增加。中国是一个近北极国家，自身的气候、环境和与此相关的农业生产等深受北极环境变化的影响。作为世界第一贸易大国，中国的大多数对外贸易的伙伴分布西欧和北美地区，因此，北极航线的开辟也将对中国未来的经济贸易发展产生重大影响。与此同时，北极地区也面临着环境保护、应对气候变化和实现可持续性发展等诸多问题，而且这些问题也不是单个或几个北极国家能够自行解决的。必须由相关国家共同努力解决，这是北极国家和非北极国家的共同责任。

        北极地区的自然和人文变化事关人类的未来，包括中国在内的非北极国家在科学考察、环境保护、气候变化等事务上既有责任、也有义务共同参与北极事务及其治理进程。近年来，中国多次对北极地区进行科学考察，在北极地区建立了“黄河”科学考察站；中国还和一些北极国家就进行北极合作达成了积极共识。

        按照当前的现实情况，北极理事会决定不再设立永久观察员国地位，转而设立正式观察员国地位。中国在此次北极理事会部长会议上获得北极理事会正式观察员国地位，表明北极理事会各国承认北极事务与中国密切相关，承认中国对北极地区的合理关切。同时，北极理事会也已经认识到，北极事务及其治理进程也离不开中国这样的大国的积极参与。

        中国在科学考察、环境保护、基础设施建设和资金支持等领域有着自己的优势和特点，能够和北极各国开展各个层次的合作。今后，作为北极理事会正式观察员的中国，可以在更广阔的平台上充分参与北极事务及其治理进程，与北极各国开展各个领域里的有效合作，可以利用和发挥自己的长处为北极治理提供公共产品，做出应有贡献。一个开放合作的北极符合包括中国和北极国家在内的全人类利益。 

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