2015年4月17日，中国外交部正式发布消息：应巴基斯坦伊斯兰共和国总统侯赛因和总理谢里夫邀请，中国国家主席习近平将于4月20日至21日对巴基斯坦进行国事访问。这将是习主席作为中国国家元首首次访问巴基斯坦，也是中国国家主席时隔9年后再次访问巴基斯坦。鉴于巴基斯坦在“一带一路”战略规划中的重要地缘政治和地缘经济意义，习主席此访受到各方高度期待，无疑有助于“一带一路”战略的顺利推进，同时也将为不断发展的双边关系注入新的动力，对中巴双方建立面向新世纪的战略合作伙伴关系具有重大意义。
巴基斯坦方面对习主席的访问期待以久。巴基斯坦总理谢里夫就任后的首次出访就选择了中国，凸显对中巴关系的高度重视。在中方提出“一带一路”战略和中巴经济走廊倡议后，巴基斯坦都给予了积极的回应。尽管由于巴基斯坦国内政局不稳，习主席原定于去年9月对巴基斯坦的访问一再推迟，但巴基斯坦国内各派在发展对华友好关系上却立场一致。巴基斯坦媒体甚至多次抢先报道习主席即将访问巴基斯坦的消息，如4月1日的《黎明报》就报道习主席将于4月10日访巴，此前也有媒体报道习主席将出席3月26日巴基斯坦的共和国日活动。这些都凸显出巴基斯坦国内各界对习主席访巴的急切心情。巴基斯坦计划与发展部长阿赫桑•伊克巴尔3月30日在接受媒体采访时表示，“中国将成为巴基斯坦的战略经济伙伴。”
中巴经济走廊建设将是习主席此访备受关注的重要内容。自2013年李克强总理访问巴基斯坦时提出建立中巴经济走廊的倡议以来，中巴双方迅速行动，成立相关工作机制，开始制定中巴经济走廊建设的全面规划，并着手实施早期收获项目。据巴基斯坦媒体报道，习主席访问期间，中巴将会签署包括核能、瓜达尔港、中巴经济走廊、能源、贸易以及投资等20多项备忘录。中国将向巴基斯坦的能源、交通等基础设施项目提供高达460亿美元的资金支持，其中能源项目340亿美元，基础设施项目120亿美元。
中巴经济走廊建设首当其冲是能源合作。为破解巴基斯坦面临的电荒，双方在能源领域已经发力。此前，两国已经签署了建立中巴小型水电技术国家联合研究中心谅解备忘录。中方鼓励和支持中国企业投资巴基斯坦能源项目。2014年5月，中巴经济走廊能源领域首个项目——巴基斯坦加西姆港1320兆瓦火电项目在卡拉奇奠基，预计于2017年底投产发电。巴方期待此次习主席访巴进一步推动双方在传统能源和新能源领域的广泛合作，早日缓解巴基斯坦的电力短缺问题。
交通、通信等基础设施的互联互通是中巴经济走廊建设的题中应有之义。瓜达尔港建设、巴基斯坦国内铁路和公路建设、中巴喀喇昆仑公路的升级改造、中巴通信网络建设，等等，这些都是决定中巴经济走廊建设未来发展前景的重要基础。去年APEC北京峰会期间，巴基斯坦总理谢里夫来华出席了中国与东道主客人之间的亚洲基础设施互联互通伙伴对话会。巴方期待借助中国的资金和技术实力，尽快提高巴基斯坦的基础设施水平，为今后实现全面的经济和社会发展奠定良好基础。
中巴经济走廊建设为面临基础设施落后、能源电力短缺和外国投资缺乏等困难的巴基斯坦经济发展提供了巨大契机。这也得到了国际社会的积极肯定。国际著名信用评级公司穆迪公司最近上调了巴基斯坦的信用评级，主要原因就是考虑到中巴经济走廊建设的因素。穆迪公司认为，中巴经济走廊建设将为巴基斯坦提供资金和技术支持，推动巴基斯坦基础设施建设，并为巴基斯坦创造更多的就业机会，在推动巴基斯坦经济社会发展的同时，促进巴基斯坦的安全与稳定。可以说，中巴经济走廊建设是当前巴基斯坦实现经济和社会发展的重大战略机遇。
巴基斯坦能否抓住这一战略机遇，搭上中国经济发展的顺风车，在根本上还取决于巴基斯坦自身。习主席此次访问巴基斯坦的曲折历经很好地说明了这一点。巴基斯坦的国内团结和政局稳定是有序推动中巴经济走廊建设，实现巴经济社会发展的前提。此前有巴基斯坦媒体报道，出于安全考虑，巴基斯坦政府将调整中巴经济走廊的线路，经济走廊将不经过经济发展相对落后、安全形势更为复杂的俾路支省和开伯尔普什图省，而是转道各方面条件都相对较好的信德省和旁遮普省。这一变动自然引起了来自俾路支省和开伯尔普什图省的强烈不满，随着中巴经济走廊建设的逐步推进，围绕这一问题的各方博弈将有可能长期持续。这势必会影响到中巴经济走廊的建设进展，如何平衡各方利益将是巴基斯坦中央政府面临的巨大挑战。
巴基斯坦的国内恐怖主义威胁一直是外界对中巴经济走廊建设能否顺利推进的最主要担忧之一。尽管去年以来巴基斯坦军方在部落地区针对巴基斯坦塔利班的军事行动取得了巨大成功，但人们仍对巴基斯坦塔利班会否卷土重来保持疑虑。值得肯定的是巴基斯坦政府在确保中巴经济走廊建设的安全环境方面已经在采取积极的行动。根据巴基斯坦媒体报道，巴基斯坦计划由内政部负责建立一支人数达到12000名的特别安全部队，以保护其境内的能源和基础设施建设项目的安全。目前，已有约8000名安保人员分布在全国各地，保卫在巴开展各种项目建设的中资机构和人员的安全。相信确保中国在巴机构和人员的安全问题也将是习主席访巴期间双方将会涉及的重要话题。
作为“一带一路”的旗舰项目，中巴经济走廊今年将进入实质性建设阶段，中巴双方对此寄予厚望。中巴经济走廊建设不仅是当前中巴经济合作的重要内容，也是中国推进共建“一带一路”构想和巴基斯坦提振国内经济发展战略对接的重要体现。中巴政治上的友好关系、巴基斯坦国内复杂的安全形势等因素都决定了建设好中巴经济走廊对推动整个“一带一路”建设具有重大的示范意义。
在中巴经济走廊建设为两国务实合作搭建的战略框架下，相信习主席此次访巴还将触及双方在防务、阿富汗问题、地区合作等诸多领域的务实合作。毫无疑问，习主席此次访巴将借助全面启动中巴经济走廊建设的契机，进一步加强两国在各领域的务实合作，深化双方利益融合，为中巴战略伙伴关系发展、也为“一带一路”格局下的整个中国对外开放战略顺利实施注入新动力。