在2016年7月24日举行的第49届东盟外长会议，未讨论菲律宾提出的南海仲裁案及其结果，也没有就该问题单独发表一份联合声明。尽管这一结果引起了国际社会的高度关注，但是出现这样的结果是可以预期的，也是顺理成章的，说明了地区合作的既有规范发挥了作用，任何国家有扰乱地区形势的想法都是不受欢迎的。
菲律宾前政府单方面提出南海仲裁案，从本质上说是违反了“东盟方式”和普遍的国际规范。东盟的决策机制强调的是以共识为基础的基本原则，而国际规范也重视国家间要相互尊重。因此，菲律宾前政府单边提出南海仲裁案，从一开始在东盟内部就是不受欢迎的，但东盟内部为了保持团结，默认甚至纵容了这种行为，酿成了当前难以收拾的乱局。当然，作为相对弱势的菲律宾试图以仲裁的形式羞辱或欺负一个大国，也不被国际社会所看好。对菲律宾现政府来说，仲裁案的结果就是一个“海市蜃楼”，诱惑力无穷，但想得到它反而会让自己陷入无法解脱的麻烦之中。
另一方面，南海仲裁案只是菲律宾与中国之间的问题，虽然其他国家可以表达自己的立场，但作为一个地区组织，东盟只能持中立或超脱政策。毕竟，东盟国家间也存在着大量类似中菲之间的领土主权和海洋管辖权的争端，东盟对管理和解决这些争端的方式和结果基本上不持立场，也不敢持立场。东盟成员国也不愿意将相互间的领土主权和贸易争端提交到东盟的多边平台上进行讨论，而是首先进行双边谈判，然后才在相互同意的情况下，诉诸国际第三方争端解决机制。在这些问题上，东盟的争端解决机制根本没有发挥任何作用。东盟不必疲于应付这些难以扯得清的问题，否则将一事难成，更不用说建设和完善东盟共同体了。
从某种程度上看，东盟不讨论南海仲裁案，正是为了维护自身的团结和凝聚力。作为一个政府间地区组织，东盟一直将凝聚力作为自身一体化的战略目标。然而，这种凝聚力不能建立在损害非东盟国家的基础之上。如果东盟想通过对仲裁案发表联合声明来显示自己的声望，则完全是一种不负责任的煽风点火的做法，会让东盟站在与中国的对立面，从而破坏中国和东盟多年来得之不易的战略伙伴关系。东盟如果在南海仲裁案问题单独发表声明，会给国际社会造成自己总是袒护成员国的印象，真正地损害东盟建设性的国际形象，减弱其他国家与东盟进行合作的动力。
在南海问题上，东盟绝不能成为部分国家谋私利的工具，否则将后患无穷。东盟必须避免再次出现2012年外长会不能发表联合公报的情况。菲律宾前政府为了迎合美国的亚太再平衡战略，临时想在东盟国家原先达成的共识上加上黄岩岛事件的内容，造成了局势的失控，反诬是中国分裂了东盟内部的团结。实际上，东盟部分国家主持公道、维护公道的做法，也是为了维护自身利益的需要，让东盟在国际争端中保持最大程度的中立，才符合所有参与方的政策倾向。
按照以往的做法，第49届东盟外交部长会议讨论了南海问题，在7月25日发表的联合公报中有8段体及南海问题的内容，但未提及南海仲裁案及其结果。一般来说，东盟外长会的联合公报都会延续以往发表的既有立场，主要体现在中国和东盟国家间在落实《南海各方行为宣言》和磋商“南海行为准则”方面取得了哪些成果，以及未来在哪些方面应继续加强合作，增进中国和东盟在南海问题上的合作意愿，以更多的“早期收获”提升中国与东盟国家的安全信心和信任。
同样可以想见的是，东盟与其他国家的外交部长会议也会提及南海问题。根据以往的情况，总体来说，美日澳等国与东盟共同发表的联合公报相对会更激进一些，但东盟与其他国家的联合公报会更温和一些，东盟的中立性在其中发挥着“压舱石”的作用。东亚峰会外长会和东盟地区论坛的联合公报会显得更加客观公正一些，这不仅仅是因为有中国参与的结果，而且是其他国家更希望地区的和平与稳定。值得说明的是，这些联合公报中的内容一般并不会指出任何国家的名字，毕竟，除了所有南海沿岸国的行为都非常相似，没有必要解读为特别是针对某一国家的。
值得注意的是，在东盟外长会还特别就《东南亚友好合作条约》签署40周年发表了联合声明，是东盟国家对主权独立和领土完整的再次承诺，体现了东盟国家处理相互间关系的连贯性。当然，中国和东盟外交部长会还就充分且有效落实《南海各方行为宣言》发表了联合声明，在某种程度上可以视为“南海行为准则”的阶段性成果，反映了各方维护南海和平与繁荣的坚定意愿。
中国按照既定思路处理南海问题的政策不仅没有改变，反而在仲裁案结果出来后得到了加强。如果其他方想利用仲裁案结果改变南海现状，就必须承担单独改变现状的代价。在这方面，作为中国与东盟关系的协调员国，新加坡更需要明确自己的态度和立场，在这方面发挥更具建设性的作用，多做东盟成员国的工作，要求各方面都要继续保持自我克制的行为，为促进地区和平与稳定做出贡献，更为中国与东盟纪念建立对话伙伴关系25周年提供更多的正能量。

文献来源：海外网