最近，肯尼亚境内发生的恐怖主义事件震惊世界，该袭击据认为是由索马里反政府武装“伊斯兰青年运动”（又称索马里“青年党”）所实施的，目前已造成240多人伤亡。肯尼亚从25日起全国降半旗，进行为期3天的全国哀悼。虽然目前的事态已经基本得到平息，但诸多疑问尚未得到回答：为何又是肯尼亚？袭击的动机是什么？这些问题的解答就涉及到索马里（包括“伊斯兰青年运动”）和肯尼亚历史上的恩恩怨怨。
二战结束后，非洲兴起了风起云涌的民族独立运动，包括索马里、肯尼亚等多国陆续从英国、法国等欧洲殖民宗主国那里取得了独立地位。可是由于种种原因，在埃塞俄比亚和肯尼亚等国还有为数不少的索马里人聚居区没有被划入独立的索马里境内。虽然现在的“索马里”还只是个地理上的概念，索马里仍然处于内部分裂的军阀混战之中，但是大索马里主义情绪始终存在，从而使得索马里与包括肯尼亚在内邻国的关系一向较为紧张。
1960年代，当时的索马里总理阿卜德•拉希德博士甚至公开指出：“我们的邻居并不是我们的邻国，我们的邻居是我们的索马里同胞。不分青红皂白的边界‘安排’篡改了他们的国籍。他们必须跨过人为的边界才能进入自己的牧场。他们同我们居住在同一块土地上，从事同样的游牧经济。我们讲同样的语言。我们有同样的信仰，同样的文化和同样的传统。我们怎么能把我们的兄弟看成是外国人呢？”这一大索马里主义完全被“伊斯兰青年运动”所继承了下来，“伊斯兰青年运动”就试图建立包括整个索马里、肯尼亚东部、埃塞俄比亚欧加登和吉布提在内的“东非伊斯兰酋长国”。
1991年，索马里不幸地陷入内部分裂和长期内战。经过多年的内战，具有极端伊斯兰性质的“伊斯兰法院联盟”与“伊斯兰青年运动”曾经一度先后取得上风，控制了索马里大部分国土。但是这引起了西方社会与索马里邻国的紧张，他们担心这将形成另一个类似于阿富汗“塔利班”的政权。后来的事态发展也的确印证了外界的担心 —— “伊斯兰青年运动”于2012年正式加入“基地”组织，进而彻底完成了向恐怖主义的蜕变。
由于担心极端伊斯兰势力在索马里过于坐大而无法收拾。索马里的邻国埃塞俄比亚和肯尼亚等先后对其进行了直接的军事干预。2004年，埃塞俄比亚扶持索马里联邦过渡政府成立，2006年出兵索马里推翻伊斯兰法院联盟政权。2011年10月16日，肯尼亚军队跨境进入索马里，开始“国家使命”行动，追击在肯方境内多次绑架外国人的“伊斯兰青年运动”人员。肯尼亚对索马里内战局势的干预行为无疑使“伊斯兰青年运动”与肯尼亚的关系更加水火不容。
除了地缘冲突之外，肯尼亚一向是恐怖主义分子的“首选目标”之一。肯尼亚气候宜人、内部环境比较和平，又拥有丰富的旅游资源，是国际组织、全球媒体、外国游客的热门访问和聚集地区。联合国环境署、联合国开发署、联合国人居署的总部就设立在肯尼亚首都内罗毕，大量国际和地区性媒体包括中央电视台的非洲台也设立在内罗毕。因此，对于恐怖分子来说，在内罗毕发动恐怖袭击能实现媒体曝光和国际影响最大化的目标。

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